Schmid y Roth en el alma de San Rafael
Por PINO
En 1696 nació la misión de San Rafael de Velasco, en el corazón del oriente profundo. Allí confluyeron principalmente parcialidades piñocas y tao, pueblos agrícolas, organizados alrededor del maíz, la yuca y el monte, con autoridad cacical y cosmovisión propia.
No era tierra vacía.
Era comunidad viva.
Pero la historia de San Rafael no se mide por su fundación, sino por lo que ocurrió décadas después.
Schmid: antes de la madera, el hombre
En 1729 llegó a Chiquitos el jesuita suizo Martin Schmid.
No llegó con imposiciones. Llegó con paciencia.
Aprendió la lengua. Formó talleres. Enseñó carpintería, ensamblaje, tallado. Construyó instrumentos musicales. Organizó coros. Educó en técnica y disciplina.
Durante años no levantó templos monumentales.
Levantó artesanos.
Solo cuando la comunidad estuvo preparada —técnica y espiritualmente— comenzó la construcción de la gran iglesia de San Rafael, hacia la década de 1740, probablemente culminada alrededor de 1745 o 1746.
Columnas monolíticas talladas en madera dura.
Retablos dorados que reflejaban la luz como si fuera cielo.
Una nave amplia diseñada para resonar.
Y allí, entre madera y silencio, es muy probable que comenzaran a escucharse partituras que habían nacido en Córdoba bajo la pluma de Domenico Zipoli.
La red de la Compañía de Jesús hacía circular manuscritos. La música viajaba. Las partituras cruzaban distancias invisibles.
La arquitectura necesitaba sonido.
La madera necesitaba armonía.
Y entonces, en algún momento, la madera escuchó a Zipoli.
Dos siglos después: Roth
En 1972, otro suizo llegó a San Rafael: Hans Roth.
La iglesia estaba deteriorada. La conocí con el techo ausente. La estructura expuesta al tiempo y a la humedad.
Roth no restauró como arqueólogo distante. Restauró formando nuevamente artesanos locales, estudiando las técnicas originales, respetando el sistema estructural de Schmid.
Si Schmid levantó la iglesia, Roth la reconstruyó.
Noviembre de 1972
Ese mismo año, siendo estudiante del colegio Muyurina de Montero, viajé con compañeros hacia el oriente para ayudar a construir una casa para una comunidad indígena cercana a San Ignacio.
Pasamos de noche por San Rafael.
Recuerdo la iglesia sin techo.
Recuerdo los grandes horcones siendo tallados en el suelo.
Recuerdo entrar hasta el altar y luego a la sacristía, con sus pequeñas casillas para múltiples celebraciones.
Recuerdo un cuadro proveniente de un pintor de Potosí, señal de que el oriente nunca estuvo aislado del altiplano.
No sabía entonces que estaba presenciando un momento histórico.
Vi la madera desnuda bajo el cielo.
Pero también vi voluntad de reconstrucción.
Impacto cultural
Lo que comenzó en el siglo XVIII como proyecto misional se convirtió en identidad regional.
La disciplina del trabajo colectivo.
La música coral.
La centralidad de la plaza.
La estética compartida.
Todo ello forma parte del ADN cultural del oriente boliviano.
San Rafael no es solo patrimonio. Es memoria estructural.
En su madera tallada dialogan el siglo XVIII y el siglo XX.
En su restauración dialogan Schmid y Roth.
En su música dialogan Europa y el monte.
Hoy, cuando vemos la iglesia en pie, con su retablo dorado y su nave luminosa, es fácil olvidar que estuvo abierta al cielo.
Pero esa herida fue también oportunidad.
Schmid enseñó a construir belleza.
Roth enseñó a preservarla.
Zipoli dio sonido al espacio.
Y nosotros, generaciones posteriores, aprendimos que la identidad no se improvisa: se construye, se pierde, se restaura y se vuelve a escuchar.
Porque en San Rafael ocurrió algo extraordinario:
La madera aprendió a cantar.
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